変形関節症

変形関節症は、主に身体の体重を支える関節の慢性的疾患です。年齢が60歳に到るまでには、約半数の人が何らかの変形性関節症にかかります。ここでは、変形性関節症の原因と症状、改善におけるサメの軟骨の研究などをご紹介しています。

変形性関節症とは

変形性関節症は、主に身体の体重を支える関節の慢性的疾患です。年齢が60歳に到るまでには、約半数の人が何らかの変形性関節症にかかります。変形性関節症は、ある種の職業やバレーやサッカーのようなスポーツにでも起こります。また、関節の怪我や骨折が原因で変形関節症になることもあります。"変形性関節症では、正常で滑らかな軟骨が柔らかく鈍くなり、弾力性を失い、その表面は部分的に磨耗します。軟骨は磨り減り、もはや滑膜液を吸収する能力がなくなります。その結果として、骨と骨が擦れ合い、関節の空間は狭くなります。軟骨は部分的に薄くなります。関節はゆるくなり、小さな骨の破片が関節内に付着したり、関節を刺激するような骨質の刺が発生します。

私達が歳をとるにつれて、軟骨の生成や再生をする能力は低下します。変形性関節症の症状としては、こわばり、動作開始時の違和感及び軽度一重度の様々な痛みです。

変形関節症の症状

変形関節症とは慢性の関節炎を伴う関節疾患で、関節の構成要素の退行変性により、軟骨の破壊と骨、軟骨の増殖性変化をきたす疾患です。簡単に言うと「関節」は骨と骨が接して動く部分をいいますが、この部分の骨は動きをスムーズにするために軟骨でおおわれています。

この軟骨は関節軟骨といわれ、まるでゴムのようなやわらかさと弾力性をもち、さまざまな動きに対して骨どうしの滑りをよくするとともに、摩擦を最小限にすることにより、衝撃を和らげるはたらきをしています。変形関節症とは骨と骨の間にある関節軟骨が、使いすぎによってすり減り、骨が徐々に変形していく病気です。
変形性ひざ関節痛を例にすると右図のように正常な場合、軟骨が衝撃を和らげてますが、老化にしたがい軟骨が、すりへり、骨棘ができてきています。骨棘（こっきょく）とは関節軟骨がすり減ると、からだは体重を受ける面積を広くしようとし、骨の端に骨棘という出っ張りを形成するため、骨の変形が進み変形性関節症となります。

症状は、第一に　関節の痛みです。初期は関節を急に動かそうとする時だけ痛みます。
ところが症状が進むと、関節の痛みは続くようになり、痛みも次第に強くなってきます。関節が腫れたり、動かすとギシギシと音を立てる感じがしてきます。こうなると、関節をかばって動かさなくなってしまいます。さらに、周りの筋肉が衰えてこわばってきて、筋肉や靱帯が引きつってうまく動かせなくなります。

変形関節症の見分け方

関節の痛みや腫れという点では、変形性関節症は　慢性関節リウマチによく似ています。しかし、慢性関節リウマチは、関節が痛んだり腫れたりするほか、朝起きた時に手足がこわばるとか、発熱や疲労感などの全身的症状を必ず伴う点が大きな違いです。

膝関節		初めの頃は　膝が軽く痛む、十分に伸ばせない、という症状が見られます。病気が進むと・関節が腫れ、関節液が増えてきます。　膝に水が溜まるという状態です。さらに症状が悪くなると、膝をまっすぐに伸ばせなくなり・曲げると痛む・O脚・X脚というような下肢の変形が起こってきます。変形や痛みが強くなると、歩く・立つといった動作が出来なくなってしまうこともあります。

股関節		下肢の付け根・関節が痛みます。脚を内側や外側にねじれなくなり、股を開きにくくなります。歩くと、「ふともも」の内側から膝にかけて痛みが走り、長時間歩いたり重作業をすると、安静にしていても股関節が痛むようになります。いったん痛みが出てくると、症状は次第に悪化の一途をたどるのが特徴です。

手指関節		（更年期の女性の場合）指の遠位関節にヘバーデン結節といわれるタコのような物が見られ、1本の指に出来ると次々に別の指にも出てきます。本人は気が付かず、医師に言われて初めて分かることも少なくありません。急に痛み出したり、赤く腫れたりすることがあります。しかし、外観こそ良くありませんが　悪化して指が曲がってしまうようなことは、ありません。

その他の関節		腰痛の原因の一つである　腰椎椎間関節症とか、野球選手に見られる肘関節症(野球肘・テニス肘)などがありますが、急に力を入れて動かそうとする時に、痛みが強く起こるのが特徴です。運動の前には、準備体操をしましょう。

変形関節症の治療

変形性関節症の診断
変形性関節症の診断の決め手になるのが、レントゲン検査です。レントゲン写真で見ると、この病気でかなり進んだ関節は、軟骨がすり減り、関節の間隔が狭くなって、周辺の方にトゲ状の骨の突出が見られます。時には血液や尿を採って色々な検査が行われます。

変形性関節症の治療
病気に対する治療は、痛みなどの症状を軽減する一方で、損なわれた関節の機能の回復に努めます。

▼具体的な対処の仕方

・杖や装具(サポーター・弾性包帯・足底板など)を用いて関節に過度の負担をかけないようにする。

・無理な運動や長時間歩行は避ける。

・関節運動に関係する筋肉(膝の大腿四頭筋)を鍛える運動練習をする。

・痛みがひどいときは薬で抑える。

▼１．薬物療法

非ステロイド性鎮痛消炎剤		老化変性した組織が機械的刺激による炎症を取るのに有効です。
ステロイド剤(副腎皮質ホルモン)		痛みや腫れに対しては大変良く効きます。しかし、その反面、組織の修復力を低下させるので余り頻繁に行うと、逆に骨が弱くなったり、細菌感染を起こしたりする副作用が出ることがあります。

▼２．理学療法
理学療法は、関節運動に関係する筋肉の力を保つように訓練します
・筋肉が固まるのを防ぐ
・痛みを和らげる
これらは関節を過重な負担から守って　これ以上悪くならないようにすることが目的です。

軟骨を再生させるサプリメント

変形関節症は、軟骨リウマチとは異なり、軟骨の水分不足が酸素不足を起こして血管新生が始まります。血管新生とは、毛細血管が新たに作り出されることをいいますが、変形性関節症の新しい血管は軟骨と軟骨下板を貫通して関節内部に侵入していることが認められています。
サメ軟骨には血管新生を抑制させる成分があり、軟骨を再生させる作用があるのです。そのため痛みを一時的に抑える対処療法ではなく根本から改善を促す根本療法としてＴＶや雑誌でも注目されるようになりました。

天然のサメ軟骨を原料にしたサプリメントは副作用がなく、お薬としてではなくビタミン剤やミネラル水と似たような感覚で摂取することができます。長い歳月や無理なダイエット、生活習慣によって消耗した関節に潤滑油をおり軟骨の再生を促します。

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